太乙救苦天尊的形象是，天尊頭戴冕旒，身著朝服，"妙道真身，紫金瑞相"，端坐于 七寶芳騫林中之九色蓮花寶座，周圍有九頭青獅子口吐焰，簇擁寶座。天尊天上環繞九色神光，放射萬丈光芒。眾多仙真、力士、金剛、神王、金童、玉女侍衛身旁。

超度地獄鬼魂的尊貴天神

從前有一種十分流行的說法:這個世界分為三個空間，即天間．人間和陽間。天間是玉皇大帝和佛租為首的神佛們的樂園，人間世俗中成仙得道、修行到家者也能上去。但世俗中的絕大多數人并沒有這種福氣，死后都得去陰間報到。人一旦墮人了陰間地獄，尤其是十八層地獄，永世都不得超生。為了救度地獄中受苦受難的眾生，佛道兩教專門配置了兩位尊神主管教化．使之脫離苦海。佛門中有地藏王菩薩，而在道教裡，則是太乙救苦天尊。
据稱，不僅是被打入血池地獄的女性，凡是被打入地獄的人．只要他們的親族或遺族帶著太乙救苦天尊傳授的神符向神祈禱，下地獄的親人便一定能得救。換言之，太乙救苦天尊．就是拯救受苦受難之人，超度地獄鬼魂的最尊貴的天神。
太乙救苦天尊是由古代道家哲學理論名詞“太一”演變而來的。“太一”本指形成天地方物的元氣，“太一”，元祖也。養之不窮，用之不竭，能生萬物，乃氣之祖宗，造化之基也。被稱為“太一”的元氣是先天地萬物而存在的宇宙本源，是道家、道教最根本的信仰"道"。因此，也可以說“太一”即"道"。

在崇尚鬼神的古代，人們將"道"的別稱“太一”尊為天神，並用太一神名命名星辰。太一星屬紫微垣，在紫微宮門外，天乙星南，今天龍座內，是一顆恆掛中天，永遠閃爍的亮星。古人認為，有其星必有其神。居住在太一星的神靈自然是太一神。這樣，由無形、無象、無聲、無色、無生、無滅、無始、無終的元氣"道"演化而來的至大、至空、至虛、至玄，概念抽象，形象模糊的元氣之神“太一”神便成了直觀的、易于想象的、便于供奉的太一星神。故而，早在戰國時楚國已有祀奉太一神的祠廟。漢武帝時，在長安東郊建太一壇，並建五帝壇於其周圍，以五帝為太一之佐，禮祀太一。"天神貴者太一"。道教創立后，太一信仰即被道教吸收，並尊稱其為"太乙救苦天尊"．將其納入道界諸神體系，他都在玉清境，得策名學道，號令群真。
中國古代稱上、下、東、西、南、北六方為六合"，亦稱"六極"。道教將"六合、六極"作為教名稱之一，稱六極各有一位天神統御，稱"六御"，亦稱"昊天六御宸尊"。這六位大帝依次排列的順序是:

昊天金闕至尊玉皇大帝- 統御萬天

勾陳上宮南極天皇大帝- 統御萬雷

中天紫微北極太皇大帝- 統御萬星

東極青華大帝 - 統御萬類

南極長生大帝 - 統御萬靈

承天效法后土皇地祇 - 統御萬地

六御中的東極青華大帝即太乙救苦天尊。天尊住在"青華常樂界。東極妙嚴宮"，東極青華大帝因此而得名。