濟公，或稱濟公活佛、濟公禪師、濟顛。他本姓李，名修元，又名心遠，是宋朝時浙江台州（臨海）天台縣人。父親李茂春，母親為王氏。夫婦二人因年邁尚無子嗣，於是日夜祈神求佛。某夜王氏夢見一尊羅漢，贈以一朶五色蓮花，王氏接過蓮花吞食，不久便懷有身孕。南宋紹興三年（西元一一三三年）二月初二日產下一子，夫婦一舉得男十分歡喜，滿月時大宴賓客，當時有高僧性空，前來祝賀，賜名「修元」。傳說他降世的使命，是因如來佛祖座前的大鵬鳥，但因觸犯天條，私自逃下凡塵，因此才降龍羅漢（濟公）下凡轉世，找尋大鵬鳥的下落。濟公在塵世間，也經歷各種刼難，在歷經千辛萬苦後，終能完成了他下凡的使命。
 
 濟公十八歲時父母雙亡，守喪三年後，即往杭州西湖靈隱寺剃度為僧，住持遠瞎堂知道修元是羅漢轉世，前來人間嬉戲，於是收他為門下弟子，並取法號為「道濟」。他不守戒律，佯狂不飾細行，遊行巿井間，喜的是喝大碗酒，吃大塊肉。酒肉羅漢，行為舉止顛狂放蕩，人以為顛，被人們稱為「濟顛」。 道濟素為寺僧所厭，住持遠瞎堂仙逝後，靈隱寺再無濟顛容身之地，遂移居南屏山淨慈寺。南宋開禧二年（西元一二０六年）的五月十六日，濟顛端坐圓寂，留傳詩偈一首：
 
 　
 
 
 
 
 濟公活佛為方便度世，經常裝瘋賣傻，以狂顛渡化世人。靈隱寺對面飛來峰的洞穴中，至今留有「濟公床」，「濟公桌」，相傳濟公常偷偷躲到這裡燒狗肉吃，喝醉了酒就在石床呼呼沉睡。
 
 手持大蒲扇，瘋瘋顛顛，是「濟公活佛」的標誌。他的那把大蒲扇似乎有無窮的法力，濟公活佛借顛度人、濟世，不拘於形式而獨具一格。對這位善詩文，不畏強暴，濟困扶危，相助弱小的和尚，受到世人的欽仰與敬愛，享受人間香火奉祀至今而不衰。
 
 
 民間傳說中的他，頗富傳奇色彩。濟公活佛是位專管人間不平，又神通廣大的傳奇人物。智鬥丞相秦檜，懲治嘲弄貪官污吏，並路見不平拔刀相助，又他的舉止行動常常以嬉笑怒罵、幽默逗趣的形式出現。 有關濟公活佛的種種救人於危的神蹟傳說，坊間流傳的《濟公傳》有不少的描述，助人為善與顛狂情事，都在這本民間流傳書中表露無遺。有人問他，藉酒裝瘋因何而醉？他說：「眾生已醉，我若未醉，如何醉裡度他。」
 
 
 濟公有次閒遊中，巧遇一富豪家新建房舍正待上樑，主人見濟公來此，就請他說些吉祥話，濟公道：「今日上樑願出千口喪，妻在夫前死，子在父老亡。」念畢即轉身離去，主人聽聞話裡非死即喪，大感不悅，這時有一老工匠說明其中含意，濟公所言大吉之至。此屋要出千口喪，表示可扺百年光陰，妻在夫前死，則世代無寡婦，子在父老亡，言永不絶嗣。
 
 
 濟公圓寂後，葬在杭州西南大慈山，號稱為天下第三泉的杭州虎跑泉處，虎跑泉西有二層樓高的濟公塔院，是他的葬骨處。濟公的塑像十分奇特，在羅漢堂中常能見他的蹤影，由於他不大遵守戒律，所以常常站在過道里，從不排在羅漢們的隊伍中。
 
 
 在中國蘇州的西園寺中的濟公像，非常特別，其身穿破衣，手持破扇，但是面部表情，卻十分生動有趣。從兩個角度欣賞，竟有三種不同表情。左看滿面笑容，稱之為「春風滿面」，右看滿臉愁容，人稱「愁眉苦臉」，正面看，更有意思，綜合左右二者，好像有點「半哭半笑」、「半嗔半喜」、或是「哭笑不得」、「啼笑皆非」的感覺，這種出神入化鬼斧神工的雕刻藝術，正符合濟公凡事我行我素、笑罵由人的態度。真情真性的絕妙定照。
 
 
 濟公，有說是活佛下凡，亦有說其修道高深，神通廣大。濟公活佛是佛道二教一齊信仰供奉的神衹之一。