王禪祖師即鬼谷仙師，通稱鬼谷先生、鬼谷子先師。姓王名詡，春秋時人，常入雲夢山採藥修道。錄異記云：鬼谷先生者古代高士，真仙也，自軒轅時代起立經商周朝，曾隨太上老君赴西域流沙國修道，後返周歸居漢濱〈漢水之濱今天的湖北省遠安縣東南方〉之西的鬼谷洞中潛修，因以鬼谷子為號，弟子百餘人拜其門下，惟不慕神仙，勤學縱橫之術。鬼谷子為縱橫家之鼻祖，蘇秦與張儀為其最傑出的兩個弟子〔見《戰國策》〕。另有名將龐涓、孫臏亦為鬼谷先生弟子之說〔見《孫龐演義》〕。
 
 
 
 鬼谷先生又被說是戰國人，以鄉里為名，本姓王名利，號玄微子，在世數百年，不知所終。拾遺記指「鬼谷」為今之湖北省遠安縣之東南，青溪〈亦名清溪〉之西有鬼谷洞，鬼谷先生在此地傳授仙術。鬼谷先生傳云：「楚有清溪，下深千仞，其水靈異。」，可證清溪實為鬼谷先生最後之居處。鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》及《本經陰符七術》。《鬼谷子》側重於權謀策略及言談辯論技巧，而《本經陰符七術》則集中於養神蓄銳之道。
 
 
 
 歷來學者對《鬼谷子》一書推崇者甚少，而譏詆者極多。縱橫家所崇尚的是權謀策略及言談辯論之技巧，其指導思想與儒家所推崇之仁義道德 大相徑庭。其實外交 戰術之得益與否，關系國家之安危興衰；而生意談判與競爭之策略是否得當，則關系 到經濟上之成敗得失。即使在日常生活中，言談技巧也關系到一人之處世為人之得體 與否。當年蘇秦憑其三寸不爛之舌，合縱六國，配六國相印，統領六國共同抗秦，顯 赫一時。而張儀又憑其謀略與游說技巧，將六國合縱土蹦瓦解，為秦國立下不朽功勞 。所謂「智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能。」潛謀於無形，常勝於不 爭不費，此為《鬼谷子》之精髓所在。《孫子兵法》側重於總體戰略，而《鬼谷子》 則專於具體技巧，兩者可說是相輔相成。
 
 
 
 《東周列國志》中有段關於《陰符》的精彩描寫。當年蘇秦辭鬼谷子下山，盡破家財得黃金百鎰，黑貂裘衣一件，治車馬僕從，遨遊列國，訪求山川地形，人民風土，得天下利害之詳。然而如此數年，未有所遇。其時錢財以盡，只得回家。回家後，一家老小盡責其之。妻不以其為夫，嫂不以其為叔，母不以其為子。絕望之餘，想起鬼谷子之臨別贈言：「若遊說失意，只須熟玩《陰符》一書，自有進益。」於是蘇秦乃閉門探討，務窮其趣，晝夜不息。夜倦欲睡，則引錐刺股，血流滿足。如此一年，於陰符有悟，乃將列國形勢，細細揣摩，天下之勢，盡在掌中。後又出遊列國，成功於燕、趙。隨之又將六國合縱，共同抗秦，建立不朽功績。
 
 
 
 列仙全傳載：鬼谷仙失常入雲夢採藥，顏如少童，居青溪之鬼谷。在人間數百歲，著作有「陰符」、「鬼谷子」二書。後世人因其精通玄學，遂奉為算命卜卦業之祖師；又傳鬼谷仙師雙目失明以鏡掩之，故又為民間眼鏡業奉祀為祖師。台北市設有「鬼谷先生紀念堂」，為先師第七十二代傳人陳英略所設，民間咸以王禪祖師知名奉祀。