九皇大帝是北斗九星
 有信仰道教張天師者向我說，九皇大帝是陰神，他是不拜陰神的。也有佛教的皈依弟子說，他身上的三寶很大，他也不拜九皇。我也信張天師，也是皈依弟子，但我卻可包容九皇，虔誠敬之。
 
 說穿了，他們都受到民間流傳九皇大帝是九個被殺頭義士的傳說所影響。民間傳說指九皇原為9個結拜兄弟，在福建省反清复明起義失敗，被清兵捉了殺害，陰魂不散擾亂地方，清廷控制不了便招安為神，封為九皇大帝，將之送出海外，從此中國就沒有九皇大帝之神。送出的香爐漂流到東南亞，便在本地生根發揚了。（一說是9個劫富濟貧的義盜。）
 
 中馬某九皇宮廟的特刊裡，就持這種說法。該特刊云，九皇大帝香火源自福建莆田這個地方。當地的青雲廟、天元岩、保民殿、南少林寺、紅花亭等皆為反清志士利用以掩護其反清活動。且以洪門會之傳說《西魯序》附會起來，最後是9位明朝失敗之武將削髮為禪師，奮勇抗清不敵被殺，他們的香火被後裔帶到東南亞各地。全文牽強附會，欠缺說服力！
 
 我的研究是，九皇大帝即北斗九星的崇拜。古人崇拜大自然，日月星辰的崇拜屬自然崇拜。古人尤其崇拜北斗星，有“南斗注生，北斗注死”之說，認為欲求延壽，須向北斗求之。
 
 王家祐著《道教論稿》云：“《史記‧封禪書》云：秦始皇廿六年，立南斗北斗祠于雍。姚安風俗：六月朔日至六日禮南斗祈福；九月朔日至九日禮北斗祈福。九月禮斗與四川‘九皇素’齋期相同，可見自秦至唐。在秦、蜀，禮斗信仰都很盛行。”這段記錄告訴我們，在中國古時候，早就有了九月初一至初九禮拜北斗及“九皇素”的信仰活動。可見持九皇信仰源自明末清初福建反清義士之說，根本站不住腳！
 
 在中國的各類方志書籍裡，談到九月初一至初九禮拜北斗祈福及持九皇素（持斗素）的記載頗多，因篇幅所限，不能一一枚舉。這裡，僅舉二書為證。一是連橫《台灣通史》：“九月初九日，謂之重陽……自朔日起，人家多持齋，曰九皇齋，泉籍為尚”。二為明代中葉出現的《諸神聖誕日玉匣記》：“（九月）初一日至初九，北斗九皇降世之辰，世人齋戒此九日，勝常日，有無量功德”。
 
 前書告訴我們台灣的福建泉州人十分崇尚北斗信仰，他們多于九月初一至初九持九皇齋。我國及泰新等地的九皇信仰，也是泉州人從中國帶來的。後書則說在九月初一至初九齋戒，勝過平常日子，功德無量也！
 
 持九皇齋戒有何功德？根據道教的說法，九月初一至初九是北斗九星降世之時，這9天齋戒及禮拜北斗九星，再加上一些誦經、禮斗、持咒、服符、存想、靜坐、吸納等道教功法，可與北斗九星感應，達到消災延壽，卻病除業之效。
 
 道教的北斗信仰影響頗大。佛教，尤其密教及流傳日本的東密，更是吸收道教的禮斗信仰。陳健良《禮供北斗七星簡軌》云：“佛教徒誦之（北斗經咒）不犯皈依法戒，以其內容在延俗壽，並不妨害再延佛法慧命也”。在佛教《大正藏》中，收錄了多本受道教影響的北斗科儀經典。這都顯現佛教的包容性，吸收了道教的九皇信仰。
 
 北斗原本是九星，但後來兩顆漸漸隱失，成為七現二隱，故後世才有北斗七星之說。我國信仰的還是古老的北斗九星。