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神農大帝即炎帝，為古代天、地、人三皇之一的地皇，又稱炎帝為神農氏、先農、五谷先帝、先帝爺、藥仙、藥王大帝、開天炎帝、五穀大帝、五穀王、田祖、栗母王等諸多名稱。帝生於厲鄉，長於姜水，起於烈山，接帝位後，定都於陳，後遷徙於魯。在位一百二十年，崩葬於長沙。
神農大帝為少典之元子，母方登為有蟜氏之女，望有龍威而生神農。因長於姜水，故為姜姓，神農發明耒耜（農具，起土之用），教民種植五穀，又親嚐百草，一日之間遇七十毒，百死百生，共得三百六十物（後世承傳為書，謂之神農本草），以醫治黎民病痛；且樹立市集規模，互通財貨，使初民生活大為改善。因此，農民、藥商、醫生均奉之為神明，並立廟敬祀。
清朝雍正時期，詔令各府州縣擇地設「先農壇」，以紅質金字作先農之神位，年年由地方官率農民致祭，天子亦在京城舉行「祈農」之祭。
親嘗百草
神農大帝，是神話中的一個帝王。神農氏發明農業，相傳他親嘗百草，作為醫藥，他又定每日中午成立交換貨物的市，于是人類生活，才得更進一步，走向光明，因此，尊奉他為先農，也有稱他為藥王。
傳說中的神農，身長八尺七寸，牛首人身，長相十分怪異。當年其母游華陽之常羊，有感于飛躍之祥瑞，回去時就懷孕。種農出生后，三日即能言，五月即爬行，七月長齒，三歲便知農業之事。
神農氏是古帝，生于姜水，以姜為姓，始制耒耕，教民務農，故號神農氏。以火德王，又稱炎帝，在位時，嘗百草以療疾病，初都陳，后遷魯，立一百二十年而崩，葬長沙。農民、糧食商、藥商祭祀他為掌管五俗丰穰及藥草之神，都奉他為守護神或祖師爺。
神農的性情好生惡殺，由于人民當時還不知道吃谷類，都以動物為食，神農便立志教人民開辟土地，種植五谷，使人民發現五谷之美味，勝于肉食，于是以谷類為主食，人民感念他的恩德，便稱贊他為「神農」，即「神明于農業」之意。
清朝雍正年間，詔准各地府州縣擇地設立先農壇，壇后立廟，并規定以紅底金字神牌作成先帝神位，命令地方官每年率老農致祭，而且，每年天下的第一大祭便是「祈農」之祭，也是在北平巍峨的先農壇恭行大禮，庄嚴肅穆，非常隆重。所祀先農，當為神農大帝，惟不詳始自何時，民間雕塑神像來奉祀他。
台灣民間對神農大帝的崇敬，并不亞于中國各地，以神農大帝為主神的寺廟就有一百多座，還有許多配禮神農大帝。
手持金黃稻穗
現在各廟宇所祀種農大帝的神像，都頭角崢嶸，袒胸露臂，腰圍樹葉，赤手跣足，一見而知神農大帝，是個原始時代的人。并且塑像的表情木訥篤實，親切溫和，就像平日鄉間小路常遇的庄稼漢一樣平實，「鄉土」，沒有特別「出色」的神貌。
神農大帝神像的手上，還拿著串串金黃色的成熟稻穗，更顯示他時時不離本行的敬業精神。神農大帝有白、黑、紅三種不同的「臉色」，據說與他嘗百草有關。總之，他的功勞又多又大，所以不同的面貌，正表現出他多重的身份及功德。
每年農歷四月二十六日，是神農大帝誕辰，奉祀神農大帝的廟宇，都有隆重的祭禮，香火鼎盛，年年祭典，因為農民、藥商、醫師等，都尊奉他為保護神。但近年來，因工商業發達，這種祭典已不再被重視，香客寥落，據說連廟門平常都緊鎖著。
神農大帝無論為我們現在所崇奉或遺忘，但他真真實實是與我們血肉相連，并提供我們美好生活條件的祖先
神農大帝即是古代三皇五帝中的炎帝。炎帝為三皇之一。自古中華民族的人民都自稱為炎黃子孫，可見炎帝在國人心目中的崇高地位。 據【國語】等史書所載，有熊氏的首領少典娶了有矯氏的女子，生下黃帝和炎帝。黃帝成長於姬水之濱，故姓姬，而炎帝生於姜水之濱，故姓姜。
神農氏一生最大的貢獻是發明了未相、斧頭、鋤頭等生產工具，並教民耕種，使得當時的原始社會得以脫離漁獵生活，而進入農業時代。
我們知道，中華民族是以農立國的，開啟農耕時代的神農氏也自然倍受崇敬，因此直到今天，仍為三皇五帝中最享香火者。
此外，神農也教人採桑種麻，織成布帛，做出衣裳。並發明了陶器，便利日用所需，他更提倡日中為市，始創市場交易，促進商業發展。神農還製作了五弦琴來演奏，調劑人民的生活。
神農另一項為人稱道的貢獻，是他『始嚐百草、始有醫藥』【八史記補三皇本紀】，我國最早的一部藥物學即名為【神農本草經】。因為神農為我國醫藥的始祖，所以民間也稱他為藥王大帝。
神農大帝又稱五穀王、五谷仙帝、先帝爺、神農先帝、粟母王。神農『以火德生』，故叉稱炎帝、開天炎帝。
過去台灣先民初抵寶島，一片荒蕪，最期望的就是五穀豐收，因而神農大帝也自然成為農夫的守護神，各地也普通奉祀神農大帝。據【台灣民間宗教】所載，全省奉祀神農大帝的主神廟有八十座，不過實際數字應該沒那麼多，因為這可能是把藥王廟也算在內【藥王廟】主祀的並不是神農大帝。
很久很久以前，中國遼闊的大地上，還是一片蠻荒的景象，到處都是參天的巨木和及膝的雜草。飛鳥啁啾聲，以及走獸的吼嘯聲，迴響在天地之間。淙淙奔流的溪水，清澈可見肥碩的魚兒。
這大地孕育出來的蟲魚鳥獸，是人類賴以維生的食物。每天天剛亮，飢腸轆轆的人們，身披獸皮或樹葉手拿棒棍、石頭，走出山洞或枯木搭成的房子開始為一天的食物而忙碌。
鼠、兔、鳥這類動物，是人們經常可以在草原上捕獲的食物，如果在草原上沒有獵獲，就得深入莽原或森林。這時掛在巨樹上的蛇、藏身叢林中的猛獸、虎、豹，也成了人類獵捕的對象。人與獸血淋淋的爭鬥中，不是人們降伏猛獸，就是人們被猛獸撕裂、吞噬。
﹝問題總該解決，逃避並不是辦法‧‧‧﹞神農想得正入神，[喀！﹞的一聲，一個又紅又大的果實，不偏不倚的的打在他的頭上，他往上望，一隻猴子正在啃著同樣的紅果實，一副滿足快活的樣子。神農氏起身仔細瞧瞧樹上，發現還有許多猴子正吃個不停哩！
這時，神農氏毫不猶豫地撿起那枚紅果實，啃了一口，頃刻間，他的臉上也露出了喜悅的神情。
﹝樹上長了那麼多好吃的紅果實，我以前怎麼都沒有注意到？如果紅果實可以取代現在的食物，那麼族人就不必了為獵捕猛獸，而冒著生命的危險了。﹞
臺灣人拜神農大帝之因：
臺灣先民初抵此島，一片荒無，蓽蕗襤褸，拓荒墾植，自然祈求有風調雨順，以資五穀豐收。絕大多數的人民，靠田吃飯，併手砥足，總奇望種下去的種子，能有更多的收成。
在此心境下，祈神佑護五穀收成的慾念，益發熾熱，而能保佑五穀不受天災、水禍、蟲害的神農大帝被神格化而受人祭祀的神，自然也被延請到台灣，主持百姓的佑護工作。